La liberalización del mercado comunitario de transporte aéreo ha tenido un impacto espacial desigual, pues los beneficios teóricamente asociados a la misma, como el incremento de la concurrencia, el aumento de la oferta y la reducción de las tarifas están está lejos de haberse difundido homogéneamente por el territorio europeo (Ramos-Pérez y Sánchez-Hernández, 2014; Suau-Sánchez et al., 2016). Como se asume que la calidad de las conexiones aéreas y la facilidad de acceso económico a los mismos están asociadas a notables impactos catalíticos en los territorios (Halpern y Bråthen, 2011), que afectan a su capacidad para fijar población, desarrollarse turísticamente o atraer ciertas actividades económicas, la legislación comunitaria vigente, de forma similar a lo que ocurre en otros países (Fageda et al., 2018) prevé la intervención efectiva de la iniciativa pública en el mercado liberalizado al objeto de subsanar los fallos detectados y asegurar una provisión de servicios aéreos adecuada. Dicha intervención puede materializarse a través de tres mecanismos, centrados en las rutas, los aeropuertos y los pasajeros respectivamente. Esta comunicación se centra en el último, las ayudas de carácter social para el transporte en favor de residentes en regiones alejadas, que permiten subvencionar el precio del billete de ida y vuelta desde o hacia la región alejada, incluidos todos los impuestos y tasas facturados por el transportista al consumidor, en las rutas que enlacen un aeropuerto situado en una región alejada con otro aeropuerto del Espacio Económico Europeo (DOUE, 2014b). Este mecanismo apenas ha sido abordado por la literatura académica, aun tratándose del que posiblemente acarrea una mayor dotación de fondos públicos. Los escasos trabajos existentes se centran en el caso español y recurren a modelos econométricos para evaluar la influencia que los descuentos a los residentes insulares tienen en las tarifas fijadas por las compañías aéreas en diferentes escenarios (Calzada y Fageda, 2012; Fageda et al., 2016).

La falta de acceso a estadísticas oficiales derivadas de los procesos de gestión asociados a estos programas ha impedido abordar cuestiones básicas relacionadas con la movilidad aérea de los residentes. Sin embargo, la publicación de un conjunto amplio y desagregado de estadísticas del programa de bonificación a los residentes en territorios no peninsulares existente en España, así como la aparición de dos informes de fiscalización del subsídio social de mobilidade (SSM) otorgado en Portugal a los residentes en Madeira y Azores, permite por primera vez responder a cuestiones básicas como el número total de beneficiarios y su evolución anual, su proporción sobre la población potencialmente beneficiaria del descuento, su distribución territorial o su peso en los diferentes tipos de rutas. Una de las conclusiones más relevantes es la reducida difusión de estas bonificaciones entre la población potencialmente beneficiaria, con independencia del archipiélago analizado. Esta relativa polarización de las ayudas demuestra el papel que la renta continúa desempeñando en el acceso al modo aéreo a pesar de la reducción practicada en las tarifas.