Esta comunicación estudia el potencial de los museos como herramientas de desarrollo local, centrándose en aquellos de titularidad privada ubicados en pequeñas ciudades y núcleos rurales de Aragón y La Rioja. Desde hace tiempo se reconoce desde la investigación un papel relevante a la cultura, y en particular a los museos, en el desarrollo de un territorio (Rausell-Köster et al, 2011). No sólo son reconocidos sus valores intrínsecos –los asociados al conocimiento y el gusto por la cultura que atesoran y difunden- sino también los extrínsecos –mejoras en el capital humano y social, impulso a la innovación, creación de empleos directos e indirector o mejora de la reputación local– (McCarthy et al, 2004; OCDE, 2017). Por otro lado las actividades museísticas están experimentando importantes cambios en su gestion, modelo de negocio y perfil de sus visitantes debido a los nuevos nuevos modelos de negocio y al impacto de las nuevas tecnologias (NESTA, 2018). En este contexto nuestra pregunta es: ¿Son los pequeños museos locales de Aragón y Rioja una herramienta efectiva en el desarrollo del território?. Para darle respuesta hemos caracterizado los museos de Aragón mediante la elaboración y análisis de una base de datos, extraída del Directorio de Museos y Colecciones Museográficas del Ministerio de Cultura, y de un atlas interactivo que muestra su inserción en el espacio estudiado en términos de densidad por habitante y accesibilidad. Seguidamente hemos evaluado el potencial específico de 18 museos privados situados fuera de las capitales provinciales, que tienen una función de producción muy diferente de las de los públicos y que apenas ha sido estudiada, mediante un análisis multicriterio de la información cuantitativa disponible complementado con una evaluación cualitativa a través de entrevistas a algunos de sus promotores. Los resultados confirman, en primer lugar, que los museos privados de Aragón y La Rioja se integran mayoritariamente en la categoria denominada “empowering local comunity museum” (Greffe, 2017) ya que sus coleciones son de origen local, tienen escasos recursos humanos, su apertura es temporal y sufren la constante amenaza del cierre. Por otra parte los resultados del análisis multicriterio cuestionan el potencial de estos establecimientos museísticos para funcionar como actividades exportadoras y desencadenar efectos multiplicadores en su entorno. Existen no obstante excepciones ya que algunos de los museos estudiados han conseguido convertirse en centros de valorización del patrimonio en su propia área, trabajar en red con otros museos e instituciones e introducir fórmulas para compartir riesgos y costes entre otras innovaciones. Estas instituciones estarían en condiciones de fortalecer los elementos intangibles del desarrollo local, como talento, compromiso, autoestima, participación (Sibertin, 2008) siempre decisivos pero más aún en áreas rurales de baja densidad como las que predominan en las dos regiones estudiadas Los resultados nos permiten concluir la relevancia de los museos como palanca que moviliza una comunidad en sus dimensiones económica y social, reforzando ambas, en aras de un crecimiento inteligente e inclusivo, en el que la cultura desempeña un papel estratégico clave (Montalvo et al. 2017).