El aprendizaje de la geografía resulta complejo incluso en el ámbito universitario y, cuando se trata de su didáctica especifica, el alumnado carece de los conocimientos previos necesarios para su correcto aprendizaje y transmisión. Este vacío formativo solo puede resolverse conociendo en profundidad los conocimientos mínimos tanto de los futuros docentes como de los discentes. En este estudio se analizaron las respuestas de los alumnos de 3er curso del Grado en Primaria de la Universidad de La Rioja a una encuesta en la que se incluyeron preguntas sobre su aprendizaje de la asignatura en Primaria, ESO y bachillerato. Además, se les proporcionó un mapa mudo de La Rioja para que lo completaran con contenidos geográficos de carácter físico y político/administrativo. El análisis de los resultados muestra que los 100 alumnos encuestados, en general, ubicaron de forma más adecuada y reconocieron un mayor número de topónimos de carácter político/administrativo frente a los de carácter físico. Resulta alarmante comprobar con este sencillo análisis que entre los discentes universitarios el aprendizaje del espacio geográfico sigue constituyendo una meta sin alcanzar, incluso a escala regional. La asimilación del concepto de espacio vivido y percibido se ha logrado, pero no así la del espacio concebido, especialmente en el caso de los topónimos de carácter físico. Se plantea la necesidad de reforzar la formación de los futuros docentes incidiendo en la innovación y en el uso de metodologías más efectivas que primen, especialmente, la práctica.