As alterações de uso e ocupação do solo estão relacionadas com factores directos como o clima, a poluição ou a espécies invasoras, e com factores indirectos como políticos, socioeconómicos e demográficos, e podem ocorrer globalmente ou localmente. As actividades humanas definem o uso do solo, estando ligadas a elementos interconectados como as actividades agrícolas e o desenvolvimento urbano.

Este artigo tem como objectivo analisar e compreender o efeito da variação negativa ou positiva de variáveis como a população, o emprego, o preço do solo, ou o comércio internacional nas alterações de uso do solo agrícola.

Os agricultores - principais actores responsáveis pela actividade agrícola - foram entrevistados no sentido de se obter as suas intenções de alteração de uso do solo agrícola, tendo em conta quatro cenários para o ano de 2025. Os cenários propostos foram (1) A0 – intenções de alteração de uso do solo agrícola tendo por base as condições actuais da economia, da demografia e ambientais; (2) A1 – uma produção agrícola intensiva; (3) A2 – uma produção agrícola em declínio; (4) e A3 – um cenário de crescimento urbano.

No sentido de se proceder à simulação dos resultados obtidos nas entrevistas foi utilizado como método de análise em autómatos celulares. Torres Vedras (Portugal) foi o concelho seleccionado para a realização deste estudo. Este concelho encontra-se numa área periurbana na região metropolitana de Lisboa, onde predomina a floresta e a agricultura, mas que registou, nas duas últimas décadas, um crescimento acentuado de áreas artificializadas.

Os resultados obtidos demonstram que as alterações do uso solo variam significativamente de acordo com os diferentes cenários propostos aos agricultores. Os principais destaques foram: 1) um maior crescimento de terras permanentemente irrigadas no cenário A1; 2) uma maior redução das terras aráveis ​​não irrigadas e maior crescimento da floresta no cenário A2; e 3) e o crescimento de cerca de 40% de áreas urbanas no cenário A3. O índice kappa foi utilizado para verificar o desempenho das simulações.

Os resultados alcançados neste estudo poderão permitir aos decisores observar antecipadamente diferentes futuros no que concerne às alterações de uso do solo permitindo-lhes escolher o mais desejável, no sentido de se proporem recomendações de política de ordenamento do território em conformidade com as diferentes opções.